המקור הכחול של ג'ף בזוס לבניית תחנת חלל פרטית Orbital Reef

מקור כחול הכריז מתכנן לבנות תחנת חלל פרטית בשם Orbital Reef עד 2030. בפרויקט זה היא תשתף פעולה עם בואינג, סיירה ספייס ועוד כמה חברות.

הלקוחות הפוטנציאליים של Orbital Reef הם ממשלות לאומיות, המגזר הפרטי, משקיעים שונים ותיירי חלל, לפי צוות הפרויקט. בסופו של דבר, התחנה תוכל לבצע את אותן משימות כמו ה-ISS, שצפויה להיות מושבתת בין 2028 ל-2030.

Blue Origin תפתח מספר מודולים של Orbital Reef ואת הרקטה הכבדה New Glenn, שתוביל אותם לחלל. השקת המבחן שלו מתוכננת לסוף 2022. בואינג תהיה אחראית על התפעול והתחזוקה של התחנה, וגם תספק מודולים מדעיים וקפסולת Starliner כדי להביא אנשים ומטענים למסלול.

סיירה ספייס מכינה מודולים ניתנים להרחבה של סביבה משולבת גמישה (LIFE) שיפעילו את חללי המגורים העיקריים של Orbital Reef. זה גם יספק את החללית הניתנת לשימוש חוזר של Dream Chaser, שיכולה לשמש גם להעברת מטען וצוות.

שותפים נוספים כוללים את Redwire Space, המפתחת פאנלים סולאריים וניתנים לפריסה שונים עיצובים, כמו גם Genesis Engineering Solutions, יצירת הליכת חלל אחת עם Orbital שׁוּנִית.

התחנה תוכל להכיל עד 10 אנשים. נפחו הפנימי בעת השיגור יעמוד על כ-830 מ"ק (לשם השוואה, ל-ISS יש 916 מ"ק). עם הזמן, Orbital Reef יגדל ויתפתח, ויציע הזדמנויות מחקר שונות לשותפים מכל העולם. לפי Blue Origin, התחנה תוכל להציע כמעט כל מגוון שירותים.

בעתיד, Orbital Reef עשוי לקבל מימון מנאס"א, המעוניינת בפיתוח חלופות ל-ISS המזדקנת. בנוסף למאחז זה, עד סוף שנות ה-2020, Starlab - תחנת אדריכלות בקנה מידה קטן יותר, אך גם מודרנית וגמישה שלה מננורקס, וויאג'ר ספייס ולוקהיד מרטין.