מים נוזליים שהתגלו על הירח של שבתאי

הגשושית Cassini, שנשלחה לירחיו של שבתאי בשנת 1997, תיעדה את תנודת הציר של מימאס לפני שעזבה את המסלול ב-2017. לאחר ניתוח שחרור זה, הציעו מדענים ממכון המחקר הדרום-מערבי בקולורדוהמקרה למימאס הנושא אוקיינוס ​​מניתוח חימום גאות ושפלשללוויין הזה יש אוקיינוס ​​תת קרחוני.

החוקרים מניחים שהמים מתחת לקרח נשארים נוזליים עקב עיוותים של גאות ושפל. הם, בתורם, מתעוררים בהשפעת כוח המשיכה של שבתאי.

כוכב הלכת הוא הרבה יותר גדול ומסיבי יותר מהלוויין. קוֹטֶר מימאסה - כ-400 ק"מ, ומשקל - 3.7⋅10¹⁹ ק"ג, y שַׁבְתַאִי - כ-116 אלף איש ק"מ ו-5.7⋅10²⁶ ק"ג בהתאמה.

שבתאי יוצר משיכה רבת עוצמה, כתוצאה מכך, פני הלוויין מעוותים מעת לעת. אבל בתרחיש כזה, המהמורות במימאס, כולל מכתש ההשפעה הענק של הרשל שגורם לו להיראות כמו כוכב המוות, יצטרכו להחליק.

המדענים דימו כיצד חלקו הפנימי של שבתאי מעוות על ידי כוח המשיכה של שבתאי כדי להבין כיצד זה משפיע על פני השטח המכוסים בקרח שלו. הם הגיעו למסקנה שגם מכתשים וגם מים נוזליים על הירח של שבתאי יכולים להתקיים בו זמנית אם עובי קליפת הקרח שלו הוא 20–32 ק"מ.

במקביל, נשארת מספיק אנרגיה תרמית בתוך הלוויין כדי לשמור את מי המלח מתחת לקרח במצב נוזלי. אבל אי סדרים גדולים בהקלה נותרו מורגשים, ולא נוצרים סדקים במעטפת הקרח.

אם מדענים ימצאו ראיות חדשות לקיומם של מים נוזליים במימאס, הדבר עלול להוביל להופעתה של מחלקה חדשה של עצמים בחלל. לא יהיו להם סימנים חיצוניים של אוקיינוסים, כמו סדקים על פני השטח. אבל לפי שחרור (תנודת ציר) ונתונים אסטרונומיים אחרים, ניתן יהיה לשפוט את הפעילות הגיאולוגית הפנימית.