כליית חזיר מהונדסת גנטית הושתלה בהצלחה באדם

שתי כליות חזיר שעברו שינוי גנטי הושתלו בהצלחה במקבל מת מוחי. פעולה זו הוכיחה לראשונה שניתן להתאים איברים לא אנושיים לשימוש בחולים הזקוקים להשתלה.

ההשתלה בוצעה על ידי צוות רופאים מאוניברסיטת אלבמה בברמינגהם. במאמרהשתלת קסנו של כליה חזירית בדרגה קלינית ראשונה באמצעות מודל דקדנטי אנושי במגזין The American Journal of Transplantation, הם הסבירו שניתוח כזה היה הראשון מבוצע באמצעות איבר בדרגה קלינית המתאים לטיפול ישיר להשתמש.

אחד המכשולים הגדולים ביותר להשתלה כזו נובע מהעובדה שמערכת החיסון האנושית מחווטת לזהות ולדחות חומר זר. כדי לעקוף זאת, ניסויים קודמים השתמשו בכליות חזיר מהונדסים גנטית חסרות מולקולת סוכר בשם אלפא-גל. הוא נמצא על פני השטח של איברי חזיר והוא מזוהה בקלות על ידי גוף האדם כזר.

למרות שניטרולו מנע דחיית כליות למשך עד 54 שעות, החוקרים שיפרו כעת גישה זו על ידי החדרת עוד עשרה שינויים גנטיים שונים לאיבר.

שינויים אלו הובילו לאובדן של שלושה אנטיגנים של פחמימות חזירים, כמו גם הגן לקולטן הורמון הגדילה. בנוסף, הוכנסו מספר גנים נוגדי קרישה ואימונו-רגולציה אנושיים, מה שהופך את האיברים למתאימים יותר לגוף האדם.

הכליות שעברו שינוי הושתלו בחולה בן 57 בשם ג'ים פרסונס. הוא עבר תאונת אופנוע, שלאחריה הכריזו הרופאים על מוות מוחי. משפחתו נתנה לרופאים אישור לבצע הליך השתלה ניסיוני.

על ידי מילים מחברי המחקר, האיברים לא נדחו על ידי גוף המטופל ונשארו קיימא למשך 77 שעות שלמות. הם גם ציינו שכלי הדם בכליות הצליחו לעמוד בהצלחה בלחץ הדם. אדם, שהוא גבוה משמעותית מזה של חזירים, וכי לא תאי חזירים ולא וירוסים.

בסופו של דבר, מטרת מחקר זה הייתה לפתח מודל פרה-קליני השתלת קסנו כדי לבדוק את הבטיחות והיתכנות של הגישה, ובכך לסלול את הדרך לעתיד ניסויים קליניים.

כתוצאה מההשתלה, החוקרים הצליחו לאשר כי הכליות של החולה החלו לתפקד ולשחרר שֶׁתֶן. למדענים יש עוד דרך ארוכה לעבור עד שניתן יהיה ליישם השתלת קסנו על חולים אמיתיים. עם זאת, החוקרים מקווים שעבודתם תוביל יום אחד לעלייה משמעותית בזמינותם של איברים חיוניים.

אשתו לשעבר של ג'ים פרסונס, ג'ולי אוהרה, הוסיפה: "ג'ים היה רוצה להציל כמה שיותר אנשים על ידי מותו, ו אם הוא ידע שהוא יכול להציל אלפי ואלפי אנשים על ידי כך, לא היה לו היסוס."