הצמח הפורח מאובנים העתיק בעולם שהתגלה בסין

מאובן ניצן הפרחים העתיק ביותר התגלה על ידי חוקרים בסין. "זה שונה מאוד ממה שאנחנו יודעים על פרחים עתיקים מספרים," אמר מדע חי שין וואנג ממכון נאנג'ינג לגיאולוגיה ופליאונטולוגיה.

הפרח, שנקרא בפי החוקרים Florigerminis jurassica, שייך לזן האנגיוספרם, כלומר לצמח פורח. מקורם הוא נושא לוויכוח כלשהו בפלאוביולוגיה, שכן פרחים כאלה הם בדרך כלל שבירים מכדי לשרוד בתיעוד המאובנים במשך מיליוני שנים. ההוכחות לאבולוציה שלהם מעורפלות מדי.

בעבר חשבו שהם היו קיימים עד הקרטיקון לפני 66 ל-145 מיליון שנים, אבל יש כמה מאובנים שהתגלו בעשורים האחרונים שרומזים על הרבה קודם מָקוֹר.

אחד המאובנים הללו הוא הפרח העתיק Nanjinganthus dendrostyla, שתגליתו הייתה הכריז עוד ב-2018. הוא אפילו מבוגר מ-F. jurassica, אך מעמדו כצמח פורח אמיתי הוכח שנוי במחלוקת. כמה חוקרים מאמינים כי נ. דנדרוסטילה אינה מורכבת מספיק כדי להיחשב כאנגיוספרם, בעוד שאחרים טוענים שהיא מורכבת מכדי להיות צמח שאינו פורח.

ו. jurassica, לעומת זאת, כוללת לא רק ענף עלים, אלא גם פירות וניצני פרחים מחוברים פיזית, הסביר שין וואנג. זה מסיר כל אי בהירות: אם לצמח אחד יכול להיות ניצן ופרי בוגר, אז זה מרמז על קיומם של פרחים בשלב ביניים.

החוקרים מאמינים כי הגילוי שלהם של F. jurassica תגרום לחשיבה מחודשת על מקורם של צמחים פורחים ותדחוף את התפתחות הפרחים חזרה להיסטוריה בכמה עשרות מיליוני שנים לפחות.