'גדם ענק' נמצא על מאדים

החוקרים הבחינו בחפץ יוצא דופן, הדומה לגדם ענק, בתמונות ממסלול ה-TGO של פרויקט ExoMars הבינלאומי. הוא התברר שכן מכתש פגיעה קפוא עצום בחלק הצפוני של מישור האסידליאן. אגב, אירועי הסרט"מאדים».

מדענים מאמינים כי המכתש מלא במרבצים עשירים בקרח מים. הם כנראה התיישבו כאן עקב שינוי בהטיה או בציר הסיבוב של כוכב הלכת לאורך זמן. במיקום הנוכחי של מאדים, מרבצי קרח יכולים להיווצר רק קרוב יותר לקוטב הדרומי.

הטבעות בתוך המכתש יעזרו להבין מהו המבנה שלו, אילו סלעים יוצרים אותו ואילו אירועים התרחשו כאן. החוקרים שיערו כי דפוס זה, כמו גם הסדקים הבולטים על פני השטח, קשורים לשינויים סביבתיים לאורך זמן. אולי זו תוצאה של חילופי עונות: שינויי טמפרטורה עלולים לגרום להתרחבות והתכווצות החומר בתוך המכתש.

ExoMars היא משימה משותפת בין רוסקומוס וסוכנות החלל האירופית (ESA). במסגרתו שוגר ב-2016 המסלול TGO (Trace Gas Orbiter) וכן רכב הירידה Schiaparelli שהתרסק בזמן הנחיתה. TGO מצלם תמונות של מאדים עם מצלמת צבע ומערכת הדמיה משטח סטריאו (CaSSIS) ו מכשירים אחרים, כמו גם לימוד המבנה הגיאולוגי של פני כדור הארץ ואיסוף נתונים על האטמוספירה שלו.