Rocket Lab תפס לראשונה במת רקטה נופלת באמצעות מסוק

לאחר כמעט שלוש שנים של הכנה, חברת Rocket Lab הקליפורנית תפסה לראשונה את שלב הנפילה של רקטת האלקטרון הניתנת לשימוש חוזר. המשימה הזו הייתה מתוכנן ב-19 באפריל, אך התרחש רק בליל ה-3 במאי.

התקלה מתחילה בדקה ה-52 של השידור.

למשימה זו שימש מסוק סיקורסקי S-92 שונה. הוא הצליח לתפוס שלב רקטה נופל עם מצנח בלם, כשהוא מחבר אותו עם וו בגובה של כ-2 ק"מ, לאחר ששיגר 34 לוויינים קטנים למסלול.

לאחר הצימוד, טייס המסוק דיווח על עומס מופרז, שהתברר כגבוה יותר מהמבחן. הטייס החליט לפרוק את שלב הנחיתה ולאחר מכן הוצא מהמים והועבר ליבשה. לפי Rocket Lab, הבמה במצב מצוין, אך עדיין לא ידוע האם ניתן לעשות בה שימוש חוזר.

המטרה של Rocket Lab היא להפחית את עלויות הייצור ואת הזמן בין שיגור רקטות אלקטרונים קטנות. אם ניתן לתפוס את צעדיהם כשהם נופלים לכדור הארץ, אז לא יהיה צורך ליצור אותם מאפס בכל פעם.