הסטארט-אפ הקליפורני Astroforge יכורה מתכות על אסטרואידים

אסטרואידים הם לא רק סלעים בחלל, הם מרבצים רווחיים של מינרלים יקרים. הבעיה היחידה היא האופן שבו מכרות אותם. הסטארטאפ האמריקאי Astroforge ינסה לפתור את זה, מה שכבר קרה מנוהל למשוך 13 מיליון השקעות.

המייסדים השותפים של החברה, לשעבר של SpaceX, NASA ו-Virgin Orbit, רשמו פטנט על טכניקת טיהור מינרלים חדשנית. הם מתכננים להשתמש בו לייצור מתכות מקבוצת פלטינה, כולל פלטינה ואירידיום.

יש מעט פרטים לגבי הטכנולוגיה, אבל ידועכי לאסטרופורג' אין תוכניות לנחות על גרמי שמים. לצורך מיצוי משאבים ישמשו אסטרואידים מ-20 מטר עד 1.5 קילומטרים, ולעצמים כאלה אין אפילו שדות כבידה.

המפתחים מתכננים לבחון את הטכנולוגיה הסודית בחלל בתחילת השנה הבאה. לשם כך, AstroForge הזמינה מקום לפיתוח שלהם על הספינה Falcon 9.

הם גם זיהו מספר אסטרואידים מועמדים שנמצאים במסלול מתאים ויש להם את הריכוז הנכון של מתכות מקבוצת פלטינה. ולא יהיו מחסור באסטרואידים: מתוך 10 מיליון עצמים קרובים לכדור הארץ, החברה מעוניינת בקצת פחות ממיליון, הוסיף המייסד השותף של Astroforge.

כמה חברות אחרות, בעיקר משאבים פלנטריים ותעשיות חלל עמוקות, נתמכות על ידי המייסד השותף גוגל לארי פייג', ניסה לזכות בכרייה על אסטרואידים, וכל אחד השקיע והפסיד בזה מיליונים דולרים. אבל למרות הסיכונים הגבוהים ותקופות ההחזר הארוכות, אסטרופורג' רוצה להצליח היכן שאחרים נכשלו.