הצמח הגדול בעולם נמצא מול חופי אוסטרליה

חוקרים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה ומאוניברסיטת פלינדרס גילה מול חופי מערב אוסטרליה, מושבת אצות הים Posidonia australis, המשתרעת על פני 200 קמ"ר בסך הכל. כל המערכת האקולוגית הזו צמחה מנבט אחד בלבד, מה שהופך אותו לצמח הגדול בעולם.

הממצא התברר כמקרי. המדענים רצו לחקור את המגוון הגנטי של כרי עשב הים באזור מפרץ הכריש. הם דגמו יריות מרחבי האזור בכמה סביבות שונות ולאחר מכן בדקו 18,000 סמנים גנטיים כדי ליצור פרופילי צמחים.

תוצאות העבודה שנעשו הדהימו אותם - כל הדגימות שנאספו התבררו כחלק ממפעל אחד, שגדל יותר מ-180 ק"מ. נראה שהאחו כולו נוצר מצמח יחיד שמתיישב, ציינו המדענים.

האצות הללו טוענות בבירור לשיא, לפחות מבחינת השטח. התיעוד הקודם של הצמחים הגדול ביותר היה מושבה שיבוטית של צפצפה צפצפה ביוטה, שכונתה פנדו. שם צמח חורשה שלמה של צפפונים מעץ אחד ומחוברת באמצעות מערכת שורשים אחת. שטח המערכת האקולוגי הוא רק 0.4 קמ"ר. אך יחד עם זאת, סביר להניח שפנדו תהיה גדולה יותר מבחינת ביומסה.

בכל מקרה, לאחו האצות הענק יש טענות אחרות לתהילה. הצוות חישב שהוא בן 4,500 שנים לפחות והבין כיצד הוא מצליח להתמודד עם שינויים סביבתיים למרות היעדר המגוון הגנטי. התברר שמדובר בצמח פוליפלואידי, כלומר מכיל למעשה שני גנומים שלמים של צמחי האם, ולא חלק אחד ממנו.

כעת צוות המדענים מתכנן להמשיך לחקור את הצמח כדי לחשוף עוד מסודותיו.