דינוזאורים נהרגו לא על ידי אסטרואיד אחד, אלא על ידי שניים - מדענים דיברו על ממצא חדש

בתחתית האוקיינוס ​​האטלנטי מול חופי מערב אפריקה, חוקרים גילה עקבות של נפילת אסטרואיד גדול - מכתש Nadir. הוא נוצר לפני כ-66 מיליון שנה, במקביל נוצר באזור יוקטן הצ'יקסולוב המפורסם, שהופעתו קשורה להכחדת הדינוזאורים בסוף תקופת הקרטיקון.

נדיר התגלה במהלך צלילים סיסמיים. המכתש ממוקם מתחת לעמוד מים באורך 900 מטר ושכבה של 400 מטר של משקעים תחתונים, 400 ק"מ מחופי גינאה. שקע אליפטי בקוטר 8.5 ק"מ ובעומק של כ-40 מטר. מודל הדפורמציה של קרקעית האוקיינוס ​​רומז שהיא נוצרה כתוצאה מנפילתו של חפץ גדול מאוד.

מדענים חושדים שהאסטרואיד התרסק לתוך גבעה עתיקה: הדבר מצוין על ידי עקבות של סלע מפוזר ורצפה מוגבהת במרכז הפגיעה כביכול. המידע המדויק אם הופיעה הקלה כזו עקב נפילת אסטרואיד יוצג על ידי מומחיות מעשית: בעתיד הקרוב מדענים מקווים לנתח את סלעי המכתש כדי למצוא עקבות של טמפרטורות גבוהות או דגימות ממקור חוצני.

מודל ממוחשב של אירועים העריך את כוח הפגיעה לפחות ב-5,000 Mt בשווי TNT - עבור פיצוץ של כוח כזה, אסטרואיד ברדיוס של כ-10 ק"מ נאלץ להתרסק על פני כדור הארץ. התנגשות כזו עלולה לגרום לרעידות אדמה בעוצמה של שבע נקודות לפחות ולצונאמי מרובים.

מדענים לא הגיעו למסקנה פה אחד לגבי מה בדיוק קרה לפני יותר מ-60 מיליון שנה. חלקם מאמינים שהמכתשים Nadir ו-Chicxulub נוצרו כתוצאה מנפילתם של כמה שברים של אסטרואיד אחד גדול. קיימת גם דעה כי התבליטים נוצרו בהפרש של מיליוני שנים עקב נפילת עצמים בחלל בזמנים שונים. אף על פי כן, איש אינו מטיל ספק בכך שהאירועים הללו קשורים להכחדה המונית של אורגניזמים חיים בסוף תקופת הקרטיקון.