ממצא בלתי צפוי מתחת למכתש מאדים שופך אור על עברו של כוכב הלכת

רובר Perseverance, שהגיע למאדים בתחילת 2021, חוקר את אזור אגם אגם בחיפוש אחר עדויות לחיים בעבר ואולי בהווה. משימתו כוללת איסוף דגימות קרקע שיישלחו לכדור הארץ בעתיד. מדענים מאמינים שהדגימות הללו יחשפו את סודות כדור הארץ, אם כי כמה פרטים מרגשים כבר מגיעים אליהם - הם מבוססים על אינדיקטורים מהמכשירים המדעיים של הרובר.

לכן, לפי נתונים חדשים מ-Radar Imager for Mars SubsurFAce Experiment (RIMFAX) georadar, לשכבות הסלע מתחת למכתש יש שיפוע מוזר - עד 15 מעלות. בנוגע לזה סיפר צוות מחקר בראשות אוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס (UCLA) ואוניברסיטת אוסלו.

הכתמים המוזרים האלה מתחת לפני השטח יכולים להיות מזרמי לבה המתקררים באיטיות הממהרים כלפי מעלה, או יכולים להיות משקעים מאגם תת קרקעי, אומרים מדענים.

לאחר ניתוח כל הנתונים, צוות המחקר ציין כי סלעים משופעים היו נפוצים בכל האזור שנסקר על ידי Perseverance. מה שהדהים את המדענים עוד יותר הוא שבאזורים שגילו השכבות נטו לכמה כיוונים.

ההסבר הסביר ביותר להתרחשות כזו מדבר על מקור מגמטי, כאשר התנועה לבה מתחת לאדמה יצרה שכבות של סלעים עם הזמן, ואז הם התקררו ו התמצק.

עם זאת, קיימת גם אפשרות ששכבות אלו הן משקעים – תופעה שנמצאת בסביבה המימית על פני כדור הארץ.

לפני הנחיתה של התמדה, היו השערות רבות לגבי טבעם ומקורם של סלעי רצפת המכתש. כעת הצליחו מדענים לצמצם את מגוון הגרסאות, ולוודא שהסיפור הזה יכול להיות הרבה יותר מסובך ממה שחשבו בעבר.

הנתונים שנאספו על ידי RIMFAX יהיו בעלי ערך רב כאשר דגימות מ Perseverance יוחזרו לכדור הארץ לצורך ניתוח מעמיק יותר. הידיעה מה מסתתר מתחת למכתש האגם וכיצד נוצר יספק את ההקשר הדרוש לאפיון הסלעים. זה, בתורו, יספק תשובות לשאלות המרגשות ביותר: מתי זרמו מים על פני מאדים, לכמה זמן זה קרה, כמו גם איך ומתי עבר כוכב הלכת לסביבה הקרה והיבשה ביותר שאנו רואים היום?