מדענים חישבו את המספר הכולל של נמלים על פני כדור הארץ

מדענים גרמנים מאוניברסיטת יוליוס מקסימיליאן (JMU) ערכו לימודהשפע, הביומסה והתפוצה של נמלים על כדור הארץ / PNAS, מה שאפשר להם לחשב את המספר הכולל של נמלים על הפלנטה. לשם כך, הם ניתחו 489 מאמרים מדעיים על חרקים אלה ומכסים כמעט את כל היבשות ובתי הגידול. מהנתונים האלה הם חישבו את מה שהם כינו "הערכה אמפירית שמרנית".

על פי תוצאות המחקר, יש כיום כמעט 20 קוודריליון נמלים על פני כדור הארץ. זה 20 ואחריו 15 אפסים. אם קצת יותר קל, אז יש בערך פי 2,000 יותר נמלים על הפלנטה מאשר כוכבים בגלקסיה שלנו.

זה פי שניים מהחישוב הגס מאוד של E. על אודות. וילסון, שפורסם ב-1994 - הניסיון המדעי הראשון להעריך את שפע הנמלים באמצעות אקסטרפולציה. עם זאת, המחקר החדש אינו לוקח בחשבון את בני המושבות שאינם עוזבים את הקינים שלהם בחיפוש אחר מזון, ונמלים מ יערות בוריאלייםיערות בוריאליים הם יערות טייגה הממוקמים מצפון לקו רוחב 60° צפון ומדרום לקו רוחב 60° דרום. מדובר בכ-30% משטח כל היערות.שעבורם הנתונים דלים.

החוקרים לא עצרו בנתון הענק הזה. הם חישבו כמה ישקלו כל הנמלים הללו ביחד - כ-12 מיליון טון. זה יותר מהמסה הכוללת של כל ציפורי הבר ויונקי הבר גם יחד (למעט בני אדם).

עוד כמה ממצאים מעניינים מהמחקר:

• נמלים מתרכזות בעיקר באזורים הטרופיים, כאשר יותר מהן ביערות ובמדבריות, ופחות בסביבות עירוניות. באזורי הקוטב הם כמעט נעדרים.
• נמלים שחיות על עצים עולים על מספר מקביליהן היבשתיים בשש לאחד.
• בקרב פרוקי רגליים, הנמלים מהוות רק 1.2% מהמינים היבשתיים, אך הן מהוות לפחות 6% מהביומסה הכוללת.

המחקר אולי נראה קצת קל דעת, אבל זה לא היה רק ​​עניין של סיפוק סקרנות. צוות המדענים מציין כי מאחר שנמלים ממלאות תפקיד בולט מאוד במערכות האקולוגיות שלהן, חשוב להבין את תפוצתן וכיצד שינויי האקלים עשויים להשפיע עליהן.