פיטופלנקטון פורח שהתגלה מתחת לקרח של אנטארקטיקה

אנטארקטיקה היא לא בדיוק מקום שופע צורות חיים שונות, אלא מקום חדש מחקר מצביע על כך שסביבות קרות בקצה העולם עשויות להיות קצת יותר מסבירות פנים ממה שזה נראה. מדענים חוקרים קרח ים באזור דרום האוקיינוס גילה עדות לפריחת פיטופלנקטון נרחבת.

תגלית זו באה בהפתעה לצוות בראשות ד"ר כריסטופר הורבאת' מאוניברסיטת בראון ו אוניברסיטת אוקלנד מכיוון שקרח הים באוקיינוס ​​הדרומי נחשב צפוף מכדי להכניס אור למים מתחת אוֹתוֹ. ומכיוון שפיטופלנקטון זקוק לאור כדי לפוטוסינתזה כדי לשרוד, האמינו שמעטפת הקרח העבה והצפופה האופיינית לחורף האנטארקטי פשוט אינה מתאימה לצורת חיים זו.

מדענים השתמשו במצופים כדי לחקור את התנאים בעמודת המים מתחת לקרח ים צפוף באנטארקטיקה במהלך האביב והקיץ בין 2014 ל-2021. מתוך מדידות סדרות זמן אלו, 88% הצביעו על גידול פיטופלנקטון לפני נסיגת קרח הים, ו-26% ציינו שהפריחה נמשכת מתחת לקרח.

כדי לקבל מושג עד כמה תופעה זו עשויה להיות נפוצה, מדענים השתמש בנתונים מהלוויין ICESat-2 של נאס"א כדי למפות יריעות קרח בקטבים פנימה רוחב עיפרון. שימוש במודלים אקלים כדי לחשב את שדה האור מתחת לקרח באוקיינוס ​​הדרומי חוקרים גילו שברובו יש למעשה תנאים נוחים לפריחה פלנקטון.