אסטרונומים מוצאים שברים של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ

מדענים מאוניברסיטת וורוויק בבריטניה גילו שברי כוכבי לכת עתיקים בסביבות שניים ננסים לבנים יוצאי דופן, כולל עולם דמוי כדור הארץ שקיים כמעט 10 מיליארד שנים חזור. עבודה מדעית תגלית זו פורסמה בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

כאשר ברוב הכוכבים, כולל השמש שלנו, נגמר המימן כדי לשרוף, הם הופכים לאדומים. ענקים, ואז בסופו של דבר משילים את השכבות החיצוניות שלהם ומשאירים מאחוריהם ליבה צפופה המכונה ננס לבן. כל כוכבי הלכת שהיו עשויים להקיף את הכוכב המקורי היו מתקשים לשרוד את התהליך הזה, ולכן בדרך כלל שאריותיהם נופלות אל פני השטח של הגוף השמימי ו"מזהמות" אותו.

במחקר חדש, אסטרונומים מבריטניה בחנו נתונים על שני ננסים לבנים מוזרים, כולל אחד כחול בצורה יוצאת דופן ואחד עמום ואדום יותר מהידועים ביותר. ניתוח האור מהכוכבים הללו יכול לחשוף בני כמה הם ואילו יסודות נשרפים באטמוספירה שלהם, מה שעוזר לחשוף את הרכב וסוג כוכבי הלכת במערכת.

לאחר ניתוח כל הנתונים מהאובייקטים הללו, המדענים גילו שהגמד הכחול-לבן המכונה WD J1922+0233, נוצר לפני כ-9 מיליארד שנים, מה שאומר שכוכבי הלכת שלו היו קיימים ועמדו אפילו בפני האפוקליפסה מוקדם יותר. ולשברים שלהם היה הרכב דומה לקרום היבשתי של כדור הארץ.

ננס לבן אדום יותר המכונה WDJ2147-4035 נמצא במרחק של 90 שנות אור בלבד, בן כ-10.7 מיליארד שנים, והפך לננס לבן לפני כ-10.2 מיליארד שנים. ניתוח האור שלו חשף תערובת מוזרה של יסודות מהפסולת של הפלנטה, כולל נתרן, ליתיום ואשלגן. זהו גם הננס הלבן הקר ביותר שהתגלה אי פעם, עם טמפרטורת פני השטח של 2777 מעלות צלזיוס בלבד.

גם מדענים הערהשזו המערכת הפלנטרית העתיקה ביותר הידועה סביב ננס לבן בגלקסיה שלנו. לשם השוואה, שני הגמדים הלבנים הללו הם יותר מפי שניים ממערכת השמש שלנו (כ-4.57 מיליארד שנים).