מדענים גילו יישוב ענק של תרבות המאיה העתיקה

קבוצת חוקרים מארצות הברית וצרפת גילתה אזור גדול מאוד עם מבנים של תרבות המאיה בצפון גואטמלה. בו מאמר, שפורסם בכתב העת Ancient Mesoamerica, מדענים תיארו כיצד התגלית הזו נוצרה באמצעות סריקת לידר (LiDAR).

LiDAR היא מערכת זיהוי הדומה לרדאר, אך מבוססת על אור לייזר ולא על אותות קול. זה מאפשר לך למדוד מרחקים על ידי פליטת אור ומדידת הזמן שלוקח לחזור למקלט.

בשנים האחרונות נעשה שימוש פעיל בלידרים לסריקת חלקים שקשה להגיע אליהם ביערות טרופיים צפופים לאיתור סימנים של תרבויות עתיקות. הלייזרים המשמשים במערכות כאלה מסוגלים לחדור דרך צמחייה, לחשוף את מה שנמצא מתחת.

במאמר חדש זה, החוקרים מתארים כיצד הם טסו מעל חלקים מגואטמלה כחלק מתרגיל מיפוי כאשר נתקלו במה שהם מכנים "תרבות המאיה הקדומה העצומה". בלימוד המפות שקיבלו, הם ראו שטח עצום של יותר מ-1,000 התנחלויות בשטח כולל של כ-650 מייל רבועים (≈1,046 ק"מ). הם היו מחוברים בכמה גשרים.

חוקרים שם לבשהאנשים שחיו פעם באזורים האלה היו צפופים למדי. תגלית זו סותרת במידה מסוימת את התיאוריות המצביעות על כך שההתנחלויות המוקדמות של מסו-אמריקאיות היו בדרך כלל מאוכלסות בדלילות.

האורך הכולל של המדרכות המקשרות בין חלקים בודדים של המחוזות הגיע ל-110 מייל (≈177 ק"מ), מה שאפשר לתושבים לבקר בקלות יחסית ביישובים אחרים. החוקרים מציינים שרשת הכבישים אף תאפשר עבודה קולקטיבית.

מדענים מצאו גם עדויות לפלטפורמות ופירמידות גדולות שייתכן ששימשו כמרכזים מרכזיים לעבודה, פנאי ופוליטיקה. בחלק מההתנחלויות היו גם גני שעשועים עבור משחקי כדור וענפי ספורט שונים ספציפיים לאזור.

תגלית זו שופכת אור על האנשים שחיו בערים השוקקות של אגן מיוער זה למעלה מ-1,000 שנים. ארכיאולוג המאיה ריצ'רד הנסן מקווה שהמחקר העתידי ימשיך לחשוף סודות הציוויליזציה העתיקה הזו ואולי תגלו יישובים חדשים שנשארו חבויים ביערות עבור רבים מאות שנים.