אסטרונומים בשתי תמונות הראו כיצד פני כדור הארץ השתנו ב-50 שנה

במהלך משימת אפולו 17 האחרונה בדצמבר 1972, נאס"א צילמה את תמונת הבלון הכחול המפורסמת. השיש הכחול), שהיה הראשון שכבש את כדור הארץ כולו. חצי מאה מאוחר יותר, אסטרונומים חוזר על עצמו דיוקן כוכב לכת. כפי שהתברר, במהלך תקופה זו, התרחשו שינויים ניכרים על פני השטח שלו.

התמונה הראשונה צולמה ממרחק של כ-30 אלף קילומטרים. אפריקה הייתה במרכז, לא אירופה או אמריקה. בנוסף, אסטרונומים הראו לראשונה את הנוף של אנטארקטיקה מהחלל. אז כדור הארץ היה מורכב מאור כחול, מים ועננים, וזו הייתה סביבה ייחודית שבה כמעט ולא היו סימנים לפעילות אנושית.

מאז, מעטה הקרח האנטארקטי הצטמצם בצורה ניכרת בגודלה, כפי שמראה התמונה החדשה של בלון כחול 2. אבל הדבר הבולט ביותר עבור מדענים היה הפחתה ברורה בצמחייה ירוקה כהה באזורים הטרופיים האפריקניים, במיוחד בחלקם הצפוני.

והנוף הירוק שהיה פעם של מדגסקר הוא כיום ברובו חום. האי, הידוע מזה זמן רב בעושרו הטבעי, כבר מסווג כ"נקודה חמה של מגוון ביולוגי", מונח המיושם על אזורים שבהם פעילות אנושית מאיימת על הטבע והסביבה.

התמונה מציגה שינויים נוספים. מדענים מקשרים אותם עם תנודות עונתיות. לדוגמה, בתמונה הראשונה יש שלג ברכסי הרי זגרוס ובמרכז איראן. בשני, לא היה ממנו זכר. עם זאת, יש המאמינים כי המקור אינו שלג, אלא עננים.

מדענים מאמינים כי 50 שנים של הידרדרות סביבתית קשורה ישירות לפעילויות אנושיות ו התחממות גלובלית.