מדענים שיחזרו את הגולגולת של ראשן רוצח שחי לפני הופעת הדינוזאורים

מדענים מאוניברסיטת קולג' בלונדון (בריטניה) הצליחו לראשונה לשחזר את הופעתה של הלטאה הקדומה Crassigyrinus scoticus, שחיה על כדור הארץ לפני כ-400 מיליון שנה. שֶׁלָהֶם לימוד פורסם בכתב העת Journal of Vertebrate Palaeontology.

כל השרידים שהתגלו של מין נכחד מפוצלים מאוד ולמעשה לא מתאימים למחקר. רק נקבע כי מדובר בטורף והוא שייך ליצורים הראשונים שעברו ממים ליבשה. הוא חי עוד לפני הופעת הדינוזאורים, כשהטטרפודים הראשונים החלו להתפתח מדגי אונות סנפיר.

עם זאת, הוא היה שונה באופן ניכר מהסוג שלו, וככל הנראה, היה שונה חיות מים: או שאבותיו חזרו למים, או שמעולם לא יצאו ליבשה. והיצור חי באזור ביצה בצפון אמריקה ובסקוטלנד המודרנית, שם נמצאו שברי הגולגולת.

מחקר חדש מגלה ש- C. לסקוטיקוס היו שיניים ענקיות ולסתות חזקות. למרות שפירוש שמו הוא "ראשן שמן", היה לו גוף שטוח יחסית וגפיים קצרות מאוד.

הטורף הגיע לאורך של שניים עד שלושה מטרים, שבהשוואה לבעלי חיים אחרים באותה תקופה, ניתן להתייחס לגודל עצום. כלפי חוץ, הוא נראה כמו תנין מודרני. ואף ניהל אורח חיים זהה: הוא הסתתר מתחת לפני המים והשתמש בלסת החזקה שלו כדי לתקוף את הקורבנות.

השחזור של הראש גם גילה שיש לו עיניים גדולות וקווים רוחביים בולטים, מעין מערכת חישה המאפשרת לבעלי חיים לזהות רעידות במים.

עם זאת, מדענים מבולבלים מפער ליד החלק הקדמי של החוטם. פער זה עשוי להצביע על כך שלחיה הקדומה היו חושים אחרים. אולי רוסטרל, נמצא בדגים מודרניים. ניתן להשתמש בהם כדי לזהות שדות חשמליים. נוכחות האיבר של ג'ייקובסון, שבזכותו היצור יכול היה להבחין בין כימיקלים, אינה נכללת.

המחקר בוצע באמצעות טומוגרפיה ממוחשבת (CT) וטכנולוגיות הדמיה תלת מימדיות מודרניות. הצוות השתמש בארבע דגימות מאובנים נפרדות.