אסטרונומים תיעדו את הפיצוץ החזק ביותר ביקום

אסטרונומים תיעדו את הפיצוץ הקוסמי החזק ביותר שנצפה אי פעם. הוא שיחרר יותר מפי 100 יותר אנרגיה ממה שהשמש תשחרר בכל חייה. סביר להניח, חור שחור בעל פרופורציות מפלצתיות הוא האשם. לימוד זה פורסם בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

אירוע זה, שנקרא AT2021lwx, התרחש במרחק של 8 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. הפיצוץ פרץ כשהיקום היה בן 6 מיליארד שנים.

סיבת הפיצוץ המסתורי אינה ברורה, אך אסטרונומים מאמינים כי היא ככל הנראה תוצאה של ענן ענק של גז מימן פי אלפיים מהשמש שלנו נבלע על ידי סופר מסיבי חור שחור.

כאשר חלקים מהענן הזה נספגים, גלי ההלם עוברים דרך הגז החם שנותר, וגורמים לפיצוץ ענק שאורו מפציץ את כדור הארץ כבר יותר משנתיים וטרם כבה. באמצעות שני טלסקופים המיועדים לסקרים בשמיים - מתקן המעבר Zwicky בקליפורניה ו-ATLAS בהוואי - החוקרים זיהו את האור המהבהב הבהיר של אירוע זה.

חורים שחורים נולדים כתוצאה מהתמוטטות כוכבי ענק וגדלים על ידי ספיגת גז, אבק, כוכבים וחורים שחורים אחרים. כתוצאה מכך, הם מתחממים ופולטים אור שניתן לזהות באמצעות טלסקופים, והופכים אותם למה שנקרא גרעינים גלקטיים פעילים.

הגרעינים הקיצוניים ביותר הם קוואזרים - אלו הם חורים שחורים סופר-מסיביים כבדים פי מיליארדי מהשמש, אשר סופגים את החומר שמסביב ויוצרים דיסק הצטברות. הפיצוץ של AT2021lwx, למרות הבהירות המדהימה שלו, היה קצר מכדי להיות מסווג כקוואזר.

כדי לאשר את מקור העצם שגרם לפיצוץ, החוקרים סורקים אותו כעת ביתר פירוט באורכי גל שונים. זה יכול לחשוף את צורת פני השטח שלו, את הטמפרטורה ואת התהליכים המסתוריים שיוצרים את האור הבהיר.