שביט געשי ענק לאחר ההתפרצות הפך ל"בז המילניום"

מדענים מהאגודה הבריטית לאסטרונומיה דיווח על "הר געש מעופף" בחלל, עליו התרחשה התפרצות גדולה לראשונה מזה זמן רב לפני מספר ימים. עכשיו החפץ הזה זורח כמו כוכב קטן.

אנחנו מדברים על שביט שנקרא 12P/Pons-Brooks (12P). הוא מורכב מליבה מוצקה מלאה בקרח, אבק וגז, והוא מוקף בענן גז מעורפל. עם זאת, כמו כל גרמי שמים דומים. הוא שונה מאחרים בכך שגז וקרח מצטברים בו בצורה כה אינטנסיבית שלפעמים זה מוביל ל"פיצוצים" ולשחרור קריומגמה.

זה, ככל הנראה, קרה ב-20 ביולי. כמה אסטרונומים תיעדו מיד הבזק גדול שנבע מ-12P / Pons-Brooks (12P) - הוא פתאום נעשה בהיר פי 100 מהרגיל.

נכון ל-26 ביולי, התרדמת של השביט התרחבה לכ-230,000 קילומטרים, יותר מפי 7,000 מרוחב הגרעין שלו (קוטרו המוערך הוא כ-30 קילומטרים). ועכשיו היא נראית כאילו גידלה קרניים, אמר האסטרונום מהאגודה הבריטית לאסטרונומיה ריצ'רד מיילס.

אסטרונומים אחרים אפילו השוו את השביט המעוות למילניום פלקון, החללית האייקונית של מלחמת הכוכבים. אבל השפעה זו תיעלם בסופו של דבר כשהגז והקרח בסופו של דבר יתפוגגו ויפסיקו להחזיר את אור השמש.

מיילס אומר שזו ההתפרצות הגדולה הראשונה של 12P שזוהתה מזה 69 שנים. ייתכן ש"פיצוצים" מתרחשים לעתים קרובות יותר, אך מסלול השביט מרחיק אותו מדי מכדור הארץ, ולכן קשה מאוד לעקוב אחריהם.

ל-12P יש את אחת מתקופות המסלול הארוכות ביותר מכל שביט ידוע. ל"הר הגעש המעופף" לוקח כ-71 שנים לעשות מהפכה שלמה סביב השמש.

השביט אמור להגיע לנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש ב-21 באפריל 2024. וכמה שיותר קרוב לכדור הארץ - 2 ביוני 2024. ביום זה ניתן לראות אותו אפילו בשמי הלילה.