מי ים בני 600 מיליון שנה שנמצאו בהימלאיה

חוקרים מהמכון ההודי למדע (IISc) ומאוניברסיטת Niigata (יפן) גילה טיפות מים עתיקים במרבצי מינרלים בהרי ההימלאיה. הם כנראה נשארו מאוקיינוס ​​פרהיסטורי שהיה קיים לפני כ-600 מיליון שנה.

כמה מדענים מאמינים שיריעות קרח עבות כיסו את כוכב הלכת שלנו לפני בין 700 ל-500 מיליון שנים, מה שנקרא השערת כדור השלג כדור הארץ. לאחר מכן הגיעה התקופה של אירוע החמצן הגדול השני, שבמהלכה חלה עלייה בתכולת החמצן באטמוספירה של כדור הארץ. ההנחה היא שהוא זה שהוביל לאבולוציה של צורות חיים מורכבות.

עד כה, מדענים לא מבינים עד הסוף כיצד שני האירועים הללו נקשרו - עקב היעלמותם המוחלטת של האוקיינוסים העתיקים והיעדר מאובנים שמורים היטב. אבל הממצא בהימלאיה יכול סוף סוף לעזור להבין את הנושא הזה. בנוסף, הוא מאשר בעקיפין את השערת כדור השלג כדור הארץ.

ניתוח של מים קדומים הראה כי אגני המשקע של אותה תקופה היו נטולי סידן. יתכן כי בשל זרימה נמוכה של נהרות והיעדר זרם כלשהו. המשמעות היא מחסור ברכיבים תזונתיים, שתרם לצמיחה איטית של ציאנובקטריות פוטוסינתטיות, שעלולות להתחיל לשחרר יותר חמצן לאטמוספירה.

כעת מבקשים מדענים לגלות מה הוביל להמסת הקרח, וכתוצאה מכך החלה האטמוספירה של כדור הארץ להתמלא בחמצן. ייתכן שהמשקעים שנמצאו בהימלאיה יאפשרו גם לקבוע בפירוט את התפתחות האוקיינוסים ואף את החיים על פני כדור הארץ.