ג'יימס ווב מוצא אזור עם זוגות בלתי מוסברים של עצמים דמויי כוכב לכת

טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) גילה תגלית חדשה ומעניינת שמדענים עדיין לא יכולים להסביר. בערפילית אוריון הוא מצאתי "כוכבי לכת בגודל של צדק, צפים בחופשיות בחלל ואינם קשורים לשום כוכב." אבל הדבר הכי מסקרן הוא שהאובייקטים האלה נעים בזוגות, ויש בערך 40 צמדים כאלה.

זוגות אלו כונו JuMBO - Jupiter Mass Binary Objects - עצמים בינאריים של המסה של צדק. הם הוצגו בתמונה גדולה מהטלסקופ, שהוא פסיפס של 700 פריימים שצולמו על ידי מכשיר NIRCam במשך שבוע של תצפיות.

כדי לתת מושג על קנה המידה, חללית שנעה במהירות האור ייקח קצת יותר מארבע שנים לחצות את החלל הזה. הערפילית עצמה ממוקמת במרחק של כ-1,400 שנות אור מכדור הארץ.

לאחר בחינה מדוקדקת יותר של הצילומים, אסטרונומים הבחינו בזוגות המסתוריים הללו שלא היו קשורים למסלולים. ובעוד שכוכבי לכת צפים חופשיים, או "כוכבי לכת נוכלים", נמצאו בעבר, המספר העצום של עצמים כאלה באזור מעלה כמה שאלות קשות. איך הם נוצרו? מתי? ואיך הם הצליחו להגיע לזוגות בצורה כל כך עקבית?

לדברי המדענית הפלנטרית היידי הומל, אין כיום מודלים להיווצרות מערכות פלנטריות שיחזות את פליטתם של זוגות בינאריים.

בדרך כלל חושבים שכוכבי לכת נוצרים בדיסקים מאובקים סביב כוכבים צעירים, ותמיד יתכן שמשחק ביליארד כבידה יפיל חלק מהם אל החלל הבין-כוכבי. אבל זה יכול לקרות כל כך הרבה פעמים באזור אחד בחלל נראה לא סביר, וגם אז תרחישי אינטראקציה כאוטיים אמורים להפוך את זה כמעט לבלתי אפשרי לשלב מספר כה גדול שלהם.

תצפיות עתידיות עשויות לספק רמזים חדשים, אך ייתכן שמדענים יצטרכו לשקול מחדש כמה מודלים בסיסיים של אופן היווצרות עצמים בחלל.

ניתן ללמוד JUMBO ותכונות אחרות של ערפילית אוריון מפה מקוונת של ESASky.