גשושית החלל שולחת בחזרה תמונות של הקניון הגדול ביותר של מערכת השמש

תחנה בין-כוכבית אוטומטית של סוכנות החלל האירופית Mars Express נשלח תמונות חדשות של עמק מרינר על מאדים. זוהי מערכת קניונים ענקית המשתרעת על פני 4,000 ק"מ על פני כדור הארץ ורוחבה עד 200 ק"מ עם עומק של עד 7 ק"מ.

התמונות החדשות מתמקדות בשני גאיות מרכזיות בחלק המערבי של העמק: איו, באורך 840 קילומטרים, וטטון, באורך 805 קילומטרים. התמונות שלהם התקבלו על ידי מידול תלת מימד המבוסס על פריימים ממצלמת הסטריאו של Mars Express.

ערוץ Tethona כולל כתם של חול כהה שנותן לתמונה ניגודיות צבע. ייתכן שהחול הזה הגיע מהאזור הוולקני הסמוך ת'ארסיס.

לצד דיונות החול הכהות יש שני תלים בהירים. "תלוליות" אלו דומות יותר להרים, המתנשאים לגובה של למעלה מ-3,000 מטר. המשטחים שלהם נשחקו קשות על ידי רוחות מאדים. זה מצביע על כך שהם נוצרים מחומר פחות עמיד מהסלע שמסביב.

בין שני התלים יש סדרה של גבעות. ומכיוון שמארס אקספרס גילה באזור מינרלים סולפטים נושאי מים, הבליטות הללו יכלו להיווצר כאשר הנוזל שמילא פעם את התהום התנדף. למרות שתיאוריה זו עדיין גורמת לוויכוח סוער בין מדענים.

על פני כדור הארץ, קניון בגודל של עמק מרינר יימתח מהנקודה הצפונית ביותר של נורבגיה לדרום סיציליה, או כמעט מחוף לחוף בארה"ב. רוב החוקרים מאמינים כי שבר זה נוצר בשלבים הראשונים של היווצרות מאדים במהלך תנועת הלוחות הטקטוניים.