מדעני ESA פרסמו מפה מלאה של תפוצת המים על מאדים

על מפה שנוצרה על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) באמצעות מסלולי Mars Express ו-Mars Reconnaissance Orbiter, מְתוּאָר אזורים שהשתנו עקב האינטראקציה של סלעים עם מים. אנחנו מדברים על אבנים ואדמת חרסית, שפעם היו מכוסים בשכבת מים.

על פני כדור הארץ, חרסיות נוצרות על ידי אינטראקציה של מים עם מינרלים שונים, כמו סמקטיט וורמיקוליט. הם שומרים על המאפיינים הוולקניים שלהם כמעט ללא שינוי. חימר כזה עשיר בברזל ומגנזיום, וכאשר נשטף החוצה, נשארים סלעים עשירים באלומיניום כמו קאולין. מינרלים דומים התגלו על ידי מדעני ESA בתהליך חקר הקרקע של הכוכב האדום.

התברר שחרסים ששמרו על הרכבם הכימי נפוצים מאוד במאדים. זה משנה באופן קיצוני את הבנתם של חוקרים לגבי ההיסטוריה של הפלנטה והשחזור של זמנים שבהם עדיין היו בו מים. סוגי אדמה כאלה נחשבו נדירים במאדים. לפני עשר שנים, חוקרים יכלו לזהות רק כאלף אזורים עם סמקטיט, ורמיקוליט וקאולין. כעת יש מאות אלפים מהם על הפלנטה.

לדברי מדענים, זה ישנה באופן קיצוני את תהליך חקר כדור הארץ. בעבר, חוקרים סברו כי המים במאדים היו בכמויות קטנות ולא הותירו אחריהן עקבות גדולות. עם זאת, הודות לתגלית החדשה, ניתן לומר בוודאות שלמים היה תפקיד מפתח בהיווצרות אדמת כדור הארץ.

הנתונים החדשים יעזרו לענות על שאלות מרגשות על ההיסטוריה של האקלים של מאדים, האם היו מים בעולם קנה המידה של פרקים קבועים או מוגבלים לפרקים קצרים ואינטנסיביים, והאם התנאים היו מתאימים אי פעם לנצח.