'קרחון יום הדין' של אנטארקטיקה קורס מהר מהצפוי

מדענים מ-MELT, אחד הפרויקטים של שיתוף הפעולה הבינלאומי לקרחון בריטניה-ארה"ב Thwaites גילה שלמרות שההמסה הכוללת איטית מהצפוי, תהליך השבר בסדקים מוּאָץ. תוצאות המחקר היו יצא לאור בכתב העת Nature.

במילים אחרות, אחד הקרחונים המסוכנים ביותר על פני כדור הארץ מאבד מסה בעיקר לא מבחוץ, אלא מבפנים. וזה קורה בגלל המלח המצטבר בנקיקים. התגלית הבלתי צפויה גורמת לבהלה בקרב מדענים, משום שהיא מאיצה משמעותית את תהליך ההרס של מה שמכונה "קרחון יום הדין".

נתונים חדשים התקבלו הודות לרובוט Icefin המודרני, שבעזרתו עשו החוקרים את דרכם לעומק הקרחון ב-607 מטרים וחקרו את קרקעיתו, וכן חריצים.

עם רוחב של כ-120 קילומטרים, קרחון ת'ווייטס הוא הגדול ביותר על פני כדור הארץ ואחד השבריריים במערב אנטארקטיקה. בנוסף לגודלו, המשתווה לשטחה של בריטניה, הוא ידוע גם בתנועתו המהירה. ההנחה היא כי היעלמותו המוחלטת תעלה את מפלס האוקיינוסים בעולם בכ-0.61 מטרים, והדבר עלול להוביל בהמשך לעלייה בגובה פני הים של עד שלושה מטרים.