שרידי האיכטיוזאורים העתיקים ביותר נמצאו על אי נידח באזור הארקטי

פליאונטולוגים שוודים ונורבגיים הצליחו לגלות את שרידי האיכטיוזאורים העתיקים ביותר הידועים, הנקראים גם לטאות דגים. חוליות הזנב של יצורים אלה היו ממוקמים ליד בקתות ציד באי סבאלברד שבקוטב הצפוני. לימוד פורסם בכתב העת Current Biology.

איכטיוזאורים הם מין נכחד של זוחל ימי עם צורת גוף דמוית דג המזכירה את הלווייתנים המודרניים. מאמינים שהם התפתחו מיונקים יבשתיים ויצאו לראשונה לים הפתוח לאחר הכחדת הפרמיאן (לפני כ-252 מיליון שנים). ראשית, הטורפים הללו פלשו לסביבת החוף הרדודה, ועם הזמן, כפותיהם הפכו לסנפירים והם החלו לשחות הרבה יותר רחוק.

עם זאת, תיאוריה זו עורערה כעת. מומחים ניתחו את הסלעים שבהם נמצאו המאובנים החדשים והגיעו למסקנה שלפני כ-250 מיליון שנה הייתה זו קרקעית ים בוצית. מאמינים שבאותה תקופה איכטיוזאורים עדיין לא עברו לאוקיינוס.

בנוסף, מדענים לא מצאו סימנים המעידים על מקור האדמה שלהם. מבנה החוליות התברר כמעט זהה לדגימות של קרובי משפחה מאוחרים יותר, שחיו רק בים.

במילים אחרות, ככל הנראה איכטיוזאורים מעולם לא טיילו על פני כדור הארץ. כמו כן, החוקרים אינם בטוחים עוד בעיתוי מוצאם. אולי הם הופיעו הרבה יותר מוקדם ממה שמאמינים.