משימת ארטמיס שוגרה לירח: נאס"א שיגרה רקטת SLS ענקית עם חללית אוריון

ב-16 בנובמבר שוגרה משימת הירח ארטמיס 1 ("ארטמיס-1") מאתר מרכז החלל קנדי ​​בפלורידה. במסגרתה, נאס"א שיגרה לחלל את הרקטה האחרונה של מערכת שיגור החלל (SLS), שפותחה על ידי בואינג, עם חללית אוריון. האירוע שודר באינטרנט.

השקה זו נדחתה שוב ושוב עקב בעיות מנוע, דליפות דלק ותנאי מזג אוויר קשים. אז, רק לאחרונה, רקטה של ​​4 מיליארד דולר נפגעה מעט על ידי הוריקן ניקול. המהנדסים דירגו את הנזק כ"מינורי" והחליטו שלא לסטות מתוכנית המשימה.

ה-SLS הוא רקטה ענקית באורך 98 מטר המסוגלת לשגר 95 טון מטען למסלול. כעת היא תעביר את החללית אוריון לחלל החיצון, ולאחר מכן היא תיפרד מהנושאת ותצא לטיסה אוטונומית של 25 יום. הוא יצטרך לעוף מסביב לירח ולחזור לכדור הארץ, להתיז באוקיינוס ​​השקט ב-11 בדצמבר.

ארטמיס 1 היא משימה בלתי מאוישת. באוריון הוצבו שתי בובות נשים במושבי הצוות כדי להעריך את ההשפעות של קרינה והתלקחויות שמש לאורך הטיסה. אחת הבובות מצוידת באפוד AstroRad העדכני ביותר, שייבחן בחלל לראשונה.

בנוסף לחללית אוריון, רקטת ה-SLS תעביר מספר לוויינים לחלל לצורך מחקרים מדעיים שונים.

הספינה עצמה היא רב תכליתית וניתנת לשימוש חוזר חלקית. הוא פותח מאז אמצע שנות ה-2000 על ידי לוקהיד מרטין ואיירבוס Defence and Space כדי להפוך לתחליף למעבורת החלל ובעתיד להעביר אנשים לירח ולמאדים.

אם משימת ארטמיס 1 תצליח, הטיסה הבאה של ארטמיס 2 בחללית אוריון תתקיים כבר ב-2024, והפעם יהיה צוות של אסטרונאוטים על הסיפון. וכבר בשנת 2025, נאס"א מתכננת להשיק משימה מאוישת ארטמיס 3 עם נחיתת אנשים על הירח. אתרי נחיתה אפשריים נִבחָר.

הנחיתה המאוישת האחרונה והשישית על הירח נערכה במסגרת משימת אפולו 17 ב-1972. האסטרונאוטים שהו על הלוויין של כדור הארץ קצת יותר משלושה ימים. במהלך הזמן הזה, הם ביצעו שלוש יציאות מהספינה עם משך כולל של 22 שעות 3 דקות 57 שניות.