אסטרונומים הבחינו באסטרואיד רק כמה שעות לפני שפגע בכדור הארץ - יש סרטון

19 בנובמבר 2022 סקר השמים של נאס"א קטלינה גילה אסטרואיד בשם 2022 WJ1 מתקרב במהירות לכדור הארץ. מדענים השתמשו ברשת של טלסקופים ומכ"ם כדי להבין מתי והיכן הוא ייפול. זה נעשה כמעט ארבע שעות לפני הפגיעה.

התמונות הראשונות של 2022 WJ1 הספיקו כדי לחשב את נתיב הטיסה, וכמה תוכניות ניטור בהתנגשויות נמצא כי ההסתברות ליפול סלע אי שם ביבשת צפון אמריקה היא בערך 20%.

תצפיות עוקבות אפשרו למדענים לחדד את התחזיות שלהם על ידי ציון הזמן והמיקום של הפגיעה. כניסת אטמוספירה התרחשה מעל שטח קנדה בדרום אונטריו - 2022 WJ1 נסחף על פני השמים בצורה של כדור אש ירוק בוהק. זה צולם בווידאו.

החדשות הטובות הן ש-2022 WJ1 היה קטן מכדי לגרום נזק רציני לכדור הארץ. אבל התגלית מוכיחה ששיטות הניטור של אסטרואידים בעולם משתפרות, וזה נותן לנו סיכוי טוב יותר להגן על עצמנו מנפילת גרמי שמיים שעלולים לגרום לנזק משמעותי.

ל-2022 WJ1 היה קוטר של כמטר אחד, מה שהופך אותו לאסטרואיד הקטן ביותר שנצפה עד כה לפני כניסתו לאטמוספירה. כדור האש הבוער התרסק ונפל לכדור הארץ בחלקים קטנים יותר, שרובם היו אמורים ליפול למים של אגם אונטריו.

האסטרואידים הקודמים שזוהו לפני ההתנגשות היו 2008 TC3 בקוטר של כ-4 מטרים, 2014 AA ו-2018 LA בקוטר של 3 מטרים, 2019 MO - 6 מטרים, ו-2022 EB5 - כ-2 מטרים רוחב.

מדענים קיטלגו עד כה 30,656 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ. רובם קטנים מספיק ואינם מהווים איום גדול, ואלה שהם בגודל משמעותי לא צריכים להתקרב לכוכב הלכת שלנו במאה הבאה.