גיאוביולוג אומר שהחיים אפשריים על ירח צדק איו

מדברים על אפשרי מקומות מגורים מוזכר לעתים קרובות במערכת השמש אֵירוֹפָּה, ירח מכוסה קרח של צדק. אבל אולי אנחנו מתעלמים ממועמד אחר שאינו מובן מאליו - איו הוולקני.

בחדש מאמר ל-Big Think, דירק שולצה-מקוך, נשיא החברה הגרמנית לאסטרוביולוגיה, הסביר שההבנה שלנו לגבי Io מגיעה בעיקר מנתונים קיבלו על ידי בדיקת גלילאו לפני יותר מ-20 שנה.

ואז למדנו שאיו דומה בגודלה לירח שלנו, אבל אחרת מאוד שונה ממנו. הלוויין מכוסה בהרי געש ונהרות לבה לוהטים. הרי הגעש הללו פעילים ומתפרצים בעוצמה כה רבה עד שהלבה נזרקת מאות קילומטרים לחלל. ולמרות שטמפרטורת פני השטח הממוצעת היא -130 מעלות צלזיוס, ליד המרכזים הוולקניים היא מגיעה ל-1,600 מעלות צלזיוס. זה מאפשר ללבה להישאר נוזלית ולהציף את פני השטח. הוא מתקרר וקופא, וזרמים חדשים הולכים לרוב באותו נתיב, ומחזקים את המרבצים.

סימולציות עדכניות יותר הופעה, מה חימום גאות ושפל מסוגל להחזיק אוקיינוס ​​של מאגמה נוזלית מתחת לפני הירח. הסדקים שדרכם מגיעה מאגמה אל פני השטח במהלך התפרצות עשויים להסתיר חיים על פני Io.

עם זאת, כרגע אין מים על Io המספיקים לכל החיים. מדענים מציעים שבתחילת התפתחותו של Io היו עליו הרבה מים, כמו באירופה או גנימד, שכן הלוויינים נוצרו באזור של מערכת השמש שבו היה הרבה קרח מים. אבל הקרינה וחימום הגאות והשפל של צדק שללו את Io, אם לא את כולם, אז את רוב המים.

הדבר שצריך לזכור כאן הוא שאיו מורכב מגופרית, שיכולה לתמוך במערכות אקולוגיות מיקרוביאליות במקום מים. חיים כאלה לא יהיו אינטליגנטים, אבל עבור מדענים, האישור של התיאוריה הזו עדיין יכול להיות תגלית גדולה.