אסטרונומים מצאו כוכב לכת מכוסה הרי געש, שאולי יש בו מים

טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א גילה כוכב לכת שממש זרוע הרי געש פעילים. יתכן שהוא מכיל גם מים. לימוד זה פורסם בכתב העת Nature.

האקסוצמח בגודל כדור הארץ נקרא LP 791-18d. הוא ממוקם במרחק של כ-90 שנות אור בקבוצת הכוכבים גביע, שם הוא מקיף ננס אדום. עם זאת, אין לו מחזור יום ולילה - במקום זאת, חלק אחד תמיד חרוך בקרניים חמות, והשני נמצא בחושך, כמו הירח.

ליד הפלנטה הזו יש עוד אחד - LP 791-18c. הוא גדול פי שניים וחצי מגודל כדור הארץ ויותר משבעה מסה שלו. ומסיבה כלשהי, הוא משפיע על מסלולו של השכן הקטן יותר, וגורם לו לנוע במסלול אליפטי סביב הכוכב.

פגיעת "אח גדול" דומה מעוותת את LP 791-18d בכל פעם שהיא משלימה את המעבר של הגמד האדום. מדענים מאמינים שדבר זה יוצר חיכוך בתוך כדור הארץ, מחמם את הסלעים שלו ובסופו של דבר מוביל להתפרצות של הרי געש רבים.

כעת אסטרונומים רוצים לגלות בדיוק איזה תפקיד ממלאת פעילות טקטונית או וולקנית עבור אורגניזמים. יש תיאוריה שתהליכים אלה יכולים לרומם חומרים הנחשבים כחיוניים לחיים. למשל, פחמן. ובלעדיהם, הם היו נתקעים בקליפה.

יצוין ששפיצר גילה את LP 791-18d עוד לפניו הוצא יצא משירות ב-2020. עם זאת, אסטרונומים הגיעו רק כעת לפיסת הנתונים הזו מהטלסקופ.