מרכיב הכרחי למקור החיים התגלה על ירח שבתאי

על הירח הקפוא של שבתאי שנקרא אנצלדוס, הם גילו נתרן פוספטים, הנחוצים להולדת חיים ביולוגיים. לימוד זה פורסם בכתב העת Nature.

הכימיקל נמצא בפלומה של מים קפואים על הלוויין. יתרה מכך, התברר שריכוזו שם גבוה פי מאות מאשר במימי כדור הארץ.

יסוד זה אחראי לייצור DNA ו-RNA, קרומי תאים ועצמות ושיניים ביונקים. ובפעם הראשונה היה אישור לקיומה מחוץ לאוקיאנוסים של כדור הארץ.

המדע כבר יודע שלאנקלדוס יש פחמן, מימן, חנקן, חמצן, זרחן וגופרית. עבור הסט השלם הדרוש למקור החיים, היו חסרים רק פוספטים. כעת מחברי המחקר אינם שוללים שהם מיוצגים באופן נרחב בלווייני קרח אחרים. בתיאוריה, זה יכול לומר שכולם מיושבים.

הגשושית Cassini שוגרה בשנת 1997. לפני ההתרסקות שלו לפני שש שנים, הוא הצליח להעביר את המידע שנאסף לכדור הארץ. כל השנים האלה הוא נשמר בשרתי נאס"א, ורק לאחרונה הוא נמסר למחקר על ידי מדענים מהאוניברסיטה החופשית של ברלין (גרמניה).