מחקר: ב-17 שנים אנשים הזיזו את ציר כדור הארץ

עוד בשנת 2010, מדענים מְחוֹשָׁבשבין 1993 ל-2010 אנשים שאבו 2,150 ג'יגהטון מי תהום (גיגהטון אחד הוא מיליארד טון או טריליון קילוגרם). עם זאת, ניתן היה להוכיח זאת רק בשנת 2023 בזכות מחקר מדענים דרום קוריאנים

קשה להעריך את הצריכה האמיתית של מי תהום, שכן היא לא תמיד מתועדת בצורה נכונה, ובמדינות מסוימות צריכתם מוגבלת לחלוטין בחוק. לכן, מדענים החליטו לשקול את הבעיה מהצד השני. הם ניתחו את הטיית ציר הסיבוב של כדור הארץ כדי לגלות כיצד השתנתה חלוקת המים על פני כדור הארץ.

ציר הסיבוב הוא קו בלתי נראה שהשיפוע שלו מושפע מהתפלגות מסת כדור הארץ. זה, בתורו, מושפע מהתפלגות המים מתחת לפני השטח. הדרך הקלה ביותר להבין זאת היא לדמיין סביבון: אם תוסיפו משקל נוסף לאחד הצדדים, הסיבוב שלו ישתנה. זה אותו דבר עם כדור הארץ: כאשר חלוקת המים משתנה, שיפוע הסיבוב משתנה - אם כי לא בולט כמו בדוגמה עם הסביבון.

מחברי המחקר דגלו תרחישים שונים לחלוקה מחדש של מי התהום, תוך התחשבות בנתונים ידועים על קרחונים ויריעות קרח, כמו גם את הסחיפה הנצפית של קוטב הסיבוב של כדור הארץ. התברר שבלי לקחת בחשבון את 2,150 ג'יגה-טון המים שתוארו ב-2010, החישובים התפצלו ב-78.48 סנטימטרים - כלומר, הפעילות האנושית אחראית לתזוזה זו.

מיקומם של מי התהום משפיע מאוד עד כמה הם יכולים לשנות את הסחף של העמוד. החלוקה מחדש של המים מקווי הרוחב האמצעיים היא קריטית יותר. במקביל, במהלך התקופה הנבדקת, רוב המים נשאבו בחלקה המערבי של צפון אמריקה ובצפון מערב הודו - רק בקווי הרוחב האמצעיים.

יוזמות להאטת דלדול מי התהום, במיוחד באזורים פגיעים אלה, עשויות לשנות באופן תיאורטי את היפוך סחף בקוטב - אבל רק אם ייושמו ויושלמו במשך עשרות שנים.

עמוד הסיבוב משתנה בדרך כלל בכמה מטרים במהלך השנה, כך ששינויים עקב שאיבת מי תהום אינם נושאים בסיכון של חילופי עונות. אבל בעתיד, עשויה להיות לכך השפעה על האקלים, ולכן מדענים מאמינים שכדאי לעשות רגולציה היום.