איך הבדידות משנה את המוח שלנו

תחנת הקוטב Neumeier III ממוקמת ליד קצה מדף הקרח אקסטרום באנטארקטיקה. בחורף, כשהטמפרטורות יורדות מתחת ל-50 מעלות צלזיוס ומהירות הרוח מגיעה ל-100 קמ"ש או יותר, אף אחד לא יכול להיכנס או לצאת מהתחנה. הבידוד הכרחי לניסויים מדעיים מטאורולוגיים וגיאופיזיים, המבוצעים על ידי קבוצה קטנה של מדענים הפועלים בתחנה במהלך חודשי החורף.

אבל לפני כמה שנים הפכה התחנה עצמה לנושא של מחקר, מחקר על בדידות. חוקרים מגרמניה רצו לברר אם בידוד חברתי ומונוטוניות של הסביבה משפיעים על המוח. שמונה אנשים שעבדו עבור Neumeier III במשך 14 חודשים הסכימו לסריקת מוח לפני ואחרי. משלחות, כמו גם לשלוט בתהליכים הכימיים במוח ובתפקודיו הקוגניטיביים במהלך השהות תחנות.

בשנת 2019 חוקרים יצא לאור תוצאות. בהשוואה למשתתפים בקבוצת הביקורת, חברי הצוות המבודד מבחינה חברתית איבדו נפח הקורטקס הפרה-פרונטלי, אזור במוח שאחראי על קבלת החלטות והתמודדות בעיות. הם גם הראו רמות נמוכות יותר של גורם נוירוטרופי שמקורו במוח, חלבון המקדם התפתחות והישרדות של תאי עצב במוח. הירידה נצפתה במשך חודש וחצי לפחות לאחר חזרתה של המשלחת מאנטרקטיקה.

לא ברור כמה מהשינוי נבע מבידוד. אבל התוצאות עולות בקנה אחד עם מחקרים עדכניים יותר, שמראים שבדידות כרונית משנה משמעותית את המוח בצורה כזו שהבעיה רק ​​מחמירה.

מדעי המוח מציעים שבדידות אינה נובעת בהכרח מחוסר היכולת להכיר מישהו או מפחד מאינטראקציה חברתית. להיפך, המוח שלנו ושינויים בהתנהגות שלנו יכולים ללכוד אותנו: למרות העובדה שאנחנו רוצים לתקשר עם אנשים אחרים, אנחנו תופסים אותם כלא אמינים, שיפוטיים ולא ידידותיים. לכן, אנו שומרים מרחק, במודע או בתת-מודע דוחים את הפוטנציאל למגע.

בְּדִידוּת קשה ללמוד באופן אמפירי, כי זה סובייקטיבי לחלוטין. הבידוד החברתי הקשור הוא עניין אחר. זהו אינדיקטור אובייקטיבי לכמה מעט קשרים עם אנשים אחרים יש בחייו של מישהו. זה תלוי באדם לקרוא לחוויה שלו בדידות, למרות שיש כלים שימושיים שעוזרים לך להבין את עומק הרגשות שלך, למשל סולם בדידותפותח באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס.

במהלך בינלאומי אחד סֶקֶר 22% מהאמריקאים ו-23% מהבריטים אמרו שהם כל הזמן או לעתים קרובות מרגישים בודדים. וזה היה לפני תחילת מגיפת הקורונה. באוקטובר 2020, כבר 36% מהאמריקאים דיבר על תחושת בדידות חזקה. לפי סקרים ברוסיה, בשנת 2021, 23% מתושבי המדינה תיארו את עצמם כבודדים, בעוד 19% חוו תחושה זו מעת לעת, ו-4% - ללא הרף.

בדידות הופכת לא רק למצב רוח רע, אלא משפיעה ברצינות על הבריאות: אולי לגרום ליתר לחץ דם, מחלת לב כלילית ושבץ מוחי. יתר על כן, הוא מסוגל לְהַכפִּיל סיכון לפתח סוכרת סוג 2 ו-40% להגביר סיכון לפתח דמנציה. כתוצאה מכך, ההסתברות למות ממחלות שונות אצל אנשים בודדים באופן כרוני היא 83%. גבוה יותרמאלה שמרגישים פחות מבודדים.

ארגונים בודדים וממשלות שלמות מנסים לעתים קרובות לעזור לאנשים להתמודד עם הבדידות על ידי עידודם לבלות יותר זמן מחוץ לבית, להצטרף למועדונים וליצור קבוצות עניין. עם זאת, כפי שמראה מדעי המוח, להיפטר מהבדידות לא תמיד כל כך קל.

הטיה לכישלון

כאשר מדעני מוח בגרמניה ובישראל החלו לחקור בדידות, הם ציפו לגלות זאת הבסיסים העצביים יהיו זהים לאלו של חרדה חברתית ויקשרו באופן דומה לאמיגדלה גוּף. זה לעתים קרובות שקוראים לו מרכז הפחד במוח שלנו. זה מופעל כאשר אנו נתקלים במשהו שאנו חוששים ממנו, בין אם זה נחשים או אנשים אחרים. המדענים חשבו שלאנשים בודדים תהיה פעילות אמיגדלה באותה מידה כמו אלה עם חרדה חברתית.

עם זאת, על פי תוצאות המחקר, יצא לאור בשנת 2022, למרות שמצבים חברתיים מאיימים גורמים ליותר פעילות אמיגדלה אצל אלו הסובלים מחרדה חברתית, אין להם אותה השפעה על אלו שנמצאים לבד. באופן דומה, לאנשים עם חרדה חברתית יש פעילות מופחתת מערכות תגמול במוח, אבל זה לא נצפה אצל אנשים בודדים.

מכיוון שסימני החרדה החברתית אינם מופיעים בבדידות, טפלו בה עצה לצאת לעתים קרובות יותר ולתקשר יותר לא סביר שתצליח, כי זה לא מבטל אותו סיבה. מטה-אנליזה אחרונה מְאוּשָׁרשעצם היכולת ליצור חברים בקלות אין השפעה על בדידות סובייקטיבית.

נראה שהבעיה עם הבדידות היא שהיא מעוותת את החשיבה שלנו. באמצעות מחקר התנהגותי זה גילהשאנשים בודדים קלטו רמזים חברתיים שליליים, כמו ביטויי דחייה, תוך 120 מילישניות. זה חצי מהזמן שלוקח לנו למצמץ, ופעמיים מהר יותר מהזמן שלוקח לאנשים במערכת יחסים מספקת לזהות אותות כאלה. גם אנשים בודדים מועדף להתרחק מזרים, פחות מהימן אחרים ו לא אהב מגע פיזי.

אולי זו הסיבה שהמצב הרגשי של אנשים בודדים נע לעתים קרובות בספירלה כלפי מטה. הם נוטים לתפוס כל מידע בצורה שלילית יותר (הבעת פנים, הודעת טקסט, מה שלא יהיה), וזה מוביל אותם עמוק יותר לתוך בור הבדידות.

כשל ב"רשת ברירת המחדל"

מנסה למצוא את הסימנים האופייניים של בדידות מוֹחַ אנושי, צוות של מדענים משש מדינות ביצע את המחקר הגדול ביותר עד כה, שכלל בערך פי 100 יותר אנשים מכל אחד קודם. המחברים השתמשו גם במידע ביובנק בבריטניה - מאגר מידע ביו-רפואי המכיל סריקות מוח של כ-40,000 אנשים בבריטניה, וכן מידע על הבידוד החברתי והבדידות שלהם.

תוצאות מחקר, יצא לאור בשנת 2020 הראה ש"הנקודה החמה" של הבדידות נמצאת בתוך מה שנקרא רשת ברירת המחדל - חלק מוח, שמופעל כאשר אנו במצב המתנה נפשית ולא מבצעים משימות הקשורות לחיצוניות העולם. אפילו לפני 20 שנה, מדענים אפילו לא ידעו שקיימת "רשת" כזו. מחקרים הראו כעת שפעילות ב"רשת ברירת המחדל" אחראית לחלק הגדול ביותר של צריכת החשמל של המוח.

מדענים גילו שחלק מהאזורים של "רשת ברירת המחדל" אצל אנשים בודדים באופן כרוני אינם רק גדולים יותר, אלא גם מחוברים חזק יותר לאזורים אחרים במוח. יתרה מכך, נראה ש"רשת ברירת המחדל" מעורבת בפיתוח יכולות אנושיות רבות ומובהקות, כגון שפה, ראיית העתיד או היכולת לבנות קשרים סיבתיים. "רשת ברירת המחדל" מופעלת גם כאשר אנו חושבים על אנשים אחרים, כולל כאשר אנו מפרשים את כוונותיהם.

הנתונים שהושגו לגבי "רשת ברירת המחדל" הפכו לראיה הדמיית עצבית המאששת את הממצאים הקודמים של פסיכולוגים אנשים בודדים נוטים לחלום בהקיץ על יחסים חברתיים, נוסטלגיים לאירועים חברתיים בעבר, ואפילו להאניש חיות מחמד, כגון לדבר עם חתול או כלב כמו אדם. זה מצריך גם הפעלה של "רשת ברירת המחדל" במוח.

בעוד שבדידות מובילה לחיי חברה דמיוניים עשירים, היא יכולה להפוך אינטראקציה חברתית אמיתית לפחות מהנה. סיבה אפשרית לכך נמצאה במהלך אחר מחקר, שהסתמכה גם על מאגר הביובנק הנרחב של בריטניה. מחבריו בחנו בנפרד את הנתונים של אנשים מודרים חברתית ואנשים עם תמיכה חברתית נמוכה, אשר נמדד על ידי האם יש להם מישהו שהם יכולים לסמוך עליו ולחלוק משהו חשוב כל יום או כמעט כל יום, או לא היה. המדענים גילו שבכל האנשים הללו, הקורטקס האורביטו-פרונטלי, האזור הקשור לעיבוד גירויי תגמול, היה קטן יותר.

בשנת 2022, בקנה מידה גדול לימוד נתונים של יותר מ-1,300 מתנדבים יפנים הראו שככל שתחושת הבדידות חזקה יותר, כך הקשרים התפקודיים באזור המוח שאחראי על הקשב החזותי חזקים יותר. זה מאשש ממצאים קודמים שאנשים בודדים נוטים יותר לשים לב אך ורק לרמזים חברתיים לא נעימים, כמו כאשר אחרים מתעלמים מהם.

בסיס רצון

למרות שאנשים בודדים עשויים למצוא קשרים חברתיים עם אחרים לא נוחים וחסרי תועלת, נראה שהם עדיין משתוקקים לחברות. הפסיכולוג האמריקאי ג'ון קצ'יופו, שבזכות מחקריו זכה לכינוי דוקטור בדידות, לשים קדימה ההשערה שבדידות היא הסתגלות אבולוציונית הדומה לרעב, המאותת שמשהו משתבש בחיינו. כשם שהרעב מניע אותנו לחפש אוכל, בדידות צריכה להיות תמריץ לחפש קשרים עם אנשים אחרים. לשלנו אבותשהישרדותו הייתה תלויה במידה רבה בהשתייכות לקבוצה, המומנטום החברתי הזה יכול להיות עניין של חיים ומוות.

ממצאי מחקר עדכניים תומכים ברעיון שהבדידות טבועה עמוק בנפשנו. המחברים של אחד קטן מחקר שאלו 40 איש לְהַרְעִיב במשך 10 שעות ולאחר מכן סרקו את המוח שלהם, והראו להם תמונות של מנות מעוררות תיאבון. מאוחר יותר, אותם אנשים בילו 10 שעות לבד - ללא טלפון, אימייל, או אפילו ספר שיכול לשמש כתחליף לתקשורת. לאחר מכן סרקו את המוח שלהם שוב, והפעם הראו תמונות של קבוצות חברים מאושרות. כשהחוקרים השוו את התמונות, הם ראו שדפוסי ההפעלה של המוח בזמן רעב ובדידות דומים באופן מפתיע.

תוצאות הניסוי הדגישו אמת חשובה לגבי בדידות: אם מספיקות רק 10 שעות ללא מגע חברתי כדי לגרום כמעט לאותם אותות עצביים כמו כאשר אנו מסרבים לאוכל, זה מראה כמה חשוב הצורך שלנו בתקשורת עם אחרים.

גודל מוח וחיי חברה

נראה כי מחקר עדכני תומך גם בתיאוריה אבולוציונית המכונה "השערת המוח החברתי". היא מקשרת בין חיי חברה פעילים לגודל מוח גדול.

הרעיון מקורו בתיאוריה על האופן שבו ייתכן שהמוח שלנו השתנה במהלך האבולוציה. עם זאת, יכול להיות גם גודל מוח גדול ניסיון חיים. באופן כללי, לפרימטים לא אנושיים בשבי שחיים בקבוצות חברתיות גדולות או חולקים שטח עם מספר רב של קוגנרים יש מוח גדול יותר. בפרט, יש להם יותר חומר אפור בקליפת המוח הקדם-מצחית שלהם.

מנקודת המבט של המדע, בני האדם אינם שונים בהרבה מפרימטים בהקשר זה. מחקר הופעהאזורים מסוימים במוח לעיתים קרובות ניוון אצל אנשים מבוגרים בודדים, כולל התלמוס, האחראי על עיבוד רגשות, כמו גם ההיפוקמפוס, או מרכז הזיכרון. המדענים שיערו ששינויים אלה יכולים לעזור להסביר את הקשר בין בדידות לבין דמנציה.

כמובן, כל התוצאות הללו מרמזות על הביצה והתרנגולת: האם הבדלים במוח קובעים את הנטייה שלנו לבדידות, או שמא הבדידות הזו חוטת מחדש ומכווצת את המוח? לדברי מדענים, אי אפשר לפתור את החידה הזו כעת. עם זאת, הם מאמינים כי קשרים סיבתיים עשויים להצביע על נכונות השערה זו או אחרת.

תצפיות על פרימטים ותוצאות הניסוי בתחנת הקוטב Neumeier III מראות שניסיון אישי ו לסביבה החברתית יכולה להיות השפעה חזקה על מבנה המוח האנושי, ולהנציח את השינויים הנגרמים על ידי בְּדִידוּת. מצד שני, נערך בהולנד לימוד בהשתתפות תאומים הראו שהבדידות עוברת באופן חלקי בתורשה: כמעט 50% מהשונות בתחושה זו ניתנות להסבר על ידי הבדלים גנטיים.

אנשים הסובלים מבדידות כרונית אינם מקובעים בתחושות אלו מטבעם או בחינוך. מחקר לְהַפְגִיןשטיפול קוגניטיבי התנהגותי יכול לעזור להקל על תחושות הבדידות על ידי ללמד אנשים לזהות כיצד ההתנהגות ודרך החשיבה שלהם מפריעים ליצירת קשרים חברתיים בעלי ערך.

במהלך האחרון מחקר המדענים צפו בפעילות המוח של אנשים ששיחקו במשחק על בסיס אמון. בסריקות המוח של המשתתפים הבודדים, אזור אחד במוח היה הרבה פחות פעיל מזה של החברותיים. אזור זה – האינסולה – מופעל כאשר אנו חוקרים את החוויות הפנימיות שלנו. אולי זו הסיבה שבגללה קשה לאנשים בודדים לסמוך על אחרים: הם לא יכולים לסמוך על רגשותיהם.

רעיון נוסף, שמטרתו למצוא את הגורמים לבדידות ודרכים להעלים אותם, הוא עידוד סינכרוניות. מחקר הופעהשזה המפתח לכמה אנשים אוהבים ו אמון זה לזה, עלינו לחפש עד כמה התנהגותם ותגובותיהם דומות. דוגמה פשוטה לסינכרוניות כזו עשויה להיות חיוך הדדי ושפת גוף "שיקוף" בעת דיבור, דוגמה מורכבת יותר - שירה באותה מקהלה או השתתפות באותה צוות חתירה. מחקר מראים שאנשים בודדים נאבקים להסתנכרן עם אחרים, וזה גורם לאזורי המוח שלהם האחראים על התבוננות בפעולות לעבוד עם עומס יתר. ללמד אנשים בודדים כיצד להצטרף לפעילויות של אחרים יכולה להיות דרך נוספת לעזור להם. זה לבד לא ירפא את הבדידות, אבל זה יכול לשמש כנקודת התחלה.

למרות ש טיפול קוגניטיבי התנהגותי, בניית אמון וסנכרון עם אחרים יכולים להקל על בדידות כרונית, סביר להניח שתחושות בדידות חולפות יישארו לנצח חלק מהחוויה האנושית. ואין בזה שום פסול. בדידות קצת דומה ללחץ - לא נעים, אבל לא בהכרח עם סימן מינוס. שניהם הופכים לבעיה רק ​​כשהיא הופכת לכרונית.