אסטרופיזיקאים יפנים מצאו עדויות לקיומו של תאום כדור הארץ

אסטרופיזיקאים מאוניברסיטת קינדאי ומהמצפה האסטרונומי הלאומי של יפן מצאו עדויות אפשריות לקיומו של כוכב לכת דמוי כדור הארץ שנמצא בחגורת קויפר. שֶׁלָהֶם לימוד פורסם על ידי The Astronomical Journal.

חגורת קויפר היא דיסק מקיף שמתחיל ממש מחוץ למסלולו של נפטון. מחקרים קודמים הראו שהוא מלא בעצמים - אסטרואידים, סלעי חלל, שביטים ואולי פיסות קרח קטנות. וכמה מהם "מתנהגים בצורה מוזרה", גילו החוקרים. בנוסף, התברר שיש להם זווית נטייה גדולה באופן חריג של המסלול.

כדי להבין מה קורה, מדענים יצרו כמה הדמיות מחשב. מודלים הראו כי ההסבר הסביר ביותר ל"אנומליות" אלו עשוי להיות השפעה כבידה. זה אומר שיש כוכב לכת בחגורה. ככל הנראה, מסתו גדולה פי 1.5-3 מזו של כדור הארץ והוא ממוקם במרחק של כ-250-500 יחידות אסטרונומיות מהשמש. לשם השוואה, נפטון עצמו מקיף כ-30 יחידות אסטרונומיות מהכוכב שלנו.

במהלך העשור האחרון הוצגו מספר מחקרים המוכיחים את התיאוריה בדבר קיומו האפשרי של כוכב לכת נסתר בשוליים הרחוקים של מערכת השמש. יש המכנים אותה חמקמקה כוכב הלכת התשיעי. עם זאת, טרם נמצאו סימנים ברורים לקיומו.