הרובר Perseverance הצליח לייצר חמצן נושם על מאדים בפעם הראשונה.

רובר התמדה של נאס"א עַרפִּיחַ "לסחוט" חמצן נושם מהאטמוספירה של מאדים. המכשיר בגודל מיקרוגל הפיק 122 גרם של חומר יקר ערך. כמות זו מספיקה כדי להחזיק אסטרונאוט בחיים במשך שלוש שעות.

הרובר ייצר את האלמנט הנדרש באמצעות מכשיר ה-Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) שלו. הוא מייצר חמצן על ידי המרת פחמן דו חמצני. נכון, התהליך ארוך מאוד - האצווה הראשונה ארכה שנתיים.

המנגנון פועל כך: תחילה נאסף פחמן דו חמצני, ואז אטומי חמצן מופרדים מ-CO2 ונבדקים לטוהר. לאחר מכן שמים את המתאימים לנשימה בקפסולה מיוחדת, והשאריות משתחררות לאטמוספירה בצורת פחמן חד חמצני. יצוין כי מכשיר זה מתאים גם לייצור דלק רקטי.

בהתחשב בכך שהאטמוספירה של מאדים היא 95% פחמן דו חמצני, לא יהיה מחסור בחומר נגזר. אבל אנחנו צריכים לחפש דרכים להאיץ את התהליך. וזו לא הבעיה היחידה בדרך לכיבוש כדור הארץ. הקור העז שעליו (הטמפרטורה הממוצעת היא -62 מעלות צלזיוס) יכול להקפיא במהירות אדם ללא חליפת חלל, והלחץ האטמוספרי הנמוך בו זמנית מרתיח את הדם בעורקיו. כמו כן, אל תשכח את הרמה הגבוהה של קרינה מסרטנת.