מדענים גילו את הטעם הבסיסי השישי שהלשון חשה

מדענים מאוניברסיטת דרום קליפורניה (USC Dornsife) מאמינים שהם זיהו יסוד חדש טַעַם, שניתן לחוש עם הלשון - אמוניום כלוריד. הוא קיים גם בחומרים רעילים וגם במוצרי ממתקים. לימוד כתב העת Nature פרסם זאת.

כיום נהוג להבחין בחמישה טעמים של אוכל - מלוח, חמוץ, מתוק, מר וטעמים. אומאמי ("בשרני מלוח"). האחרון התגלה בשנת 1908 על ידי הכימאי היפני Kikunae Ikeda. הוא קיים ברוטב סויה, אצות, אנשובי ומזונות חלבונים רבים אחרים.

באשר לאמוניום כלוריד, דוגמה אופיינית לטעם זה היא שוש מלוח. זהו תוסף ממתקים פופולרי מאוד בסקנדינביה, הולנד וצפון גרמניה. זה גורם למאכלים מתוקים להיראות מרירים, מלוחים וחמוצים בו זמנית.

חוקרים יודעים מזמן שהשפה מגיבה לה. אבל רק עכשיו הם הצליחו לזהות במדויק את הקולטנים שמזהים אותו במדויק. זאת הודות לחלבון בשם OTOP1, אשר לוכד גם חומציות הנמצאת במיץ לימון או חומץ, למשל. זה התגלה בניסויי מעבדה שהראו כי אמוניום כלוריד מפעיל את הקולטן OTOP1 ביעילות כמו חומצה.

החוקרים מאמינים שהיכולת לזהות את הטעם השישי לא הייתה בסיסית והתפתחה עם הזמן כדי לעזור לאורגניזמים להימנע מחומרים מזיקים. אחרי הכל, אמוניום והגז הקשור אליו, אמוניה, רעילים לאנשים ולבעלי חיים.

עם זאת, השגת מעמד רשמי עבור הטעם החדש לא תהיה קלה. אותו אומאמי הוכר כחמישי רק עשרות שנים לאחר גילויו.