מדענים גילו מערכת הרים עתיקה שאורכה פי שלושה מהרי ההימלאיה

חוקרים מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה (ANU) מְנוּתָח גבישי זירקון שנאספו בחלקים שונים של כדור הארץ. הדמיון של גרגרים בודדים של המינרל, שנמצאו במרחק ניכר זה מזה, על פי מדענים, מאשר את קיומו של Supermountain Nuna.

הרי העל הם תצורות הרים ענקיות שהתקיימו ביבשת העתיקה גונדוואנה בחצי הכדור הדרומי. מאוחר יותר היא התפצלה לאפריקה, דרום אמריקה, אנטארקטיקה, אוסטרליה, ניו זילנד, חצי האי ערב, חצי האי הינדוסטאן ומדגסקר.

כדי לחקור את ההיסטוריה של ההרים על פני כדור הארץ, מדענים מנתחים את הרכב המינרלים של יישובים באזורים שונים. בעבר, שיטות כאלה אפשרו למצוא עדויות לקיומו של הר העל טרנסגונדוואן, שחצה את כל היבשת העתיקה.

בעבודה החדשה חקרו החוקרים גבישי זירקון. הם נוצרים בדרך כלל בלחץ גבוה תחת רכסים גדולים ויכולים להתמיד בסלע גם לאחר שהם הושמדו. תשומת לב מיוחדת ניתנה לגבישים בעלי תכולה נמוכה של לוטטיום - יסוד אדמה נדיר זה נוצר לרוב למרגלות הרים גבוהים.

מדענים הצליחו לזהות תכונות נפוצות בהרכב המינרלים של גבישי זירקון בודדים עם תכולה נמוכה של לוטטיום. הם הציעו שהרי העל בגונדוואנה נוצרו בשני שלבים: הראשון זרם לפני כ-1.8-2 מיליארד שנים, השני - לפני 500-650 מיליון שנים.

לאחר הרס הר העל, כמות משמעותית של מינרלים, כמו ברזל וזרחן, נכנסה לאטמוספירה, לקרקעות ולאוקיינוס. אולי גם השתחררה כמות משמעותית של חמצן. כל זה הפך לנקודת המוצא לפיתוח תהליכים אבולוציוניים רבי עוצמה, ובסופו של דבר, הופעתן של צורות חיים מורכבות על פני כדור הארץ.

החוקרים ציינו כי היווצרות Supermountain Nuna עולה בקנה אחד עם הופעת התאים האיקריוטיים הראשונים. כתוצאה מהאבולוציה, הליבה שלהם הפכה לבסיס של צמחים, בעלי חיים ופטריות.

והר העל השני, טרנסגונדוואן, כנראה גרם לבום האבולוציוני השני. לפני 575 מיליון שנים הופיעו החיות הגדולות הראשונות, ו-45 מיליון שנים לאחר מכן התרחש הפיצוץ הקמבריון - עלייה במספר שברי שלדי בעלי חיים במאובנים.