נאס"א גילתה מכתש כפול על הירח מהתנגשות עם רקטה לא ידועה

נאס"א דיווחש-Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) גילה מכתש כפול יוצא דופן על הירח, אשר נוצרה כתוצאה מהתנגשות של רקטה לא ידועה עם פני הירח ב-4 במרץ 2022.

למדענים אין ודאות מוחלטת לגבי הרקטה של ​​מי נפלה על הירח, אך נפילת המאיץ הסיני נחשבת כגרסה העיקרית.

מוקדם יותר השנה, אסטרונומים חובבים וגשש האסטרואידים ביל גריי מצאו ראיות לכך שמאיץ שלא בשימוש היה במסלול התנגשות עם הירח. ראשון אמורשזהו רקטת השלב השני Falcon 9 של SpaceX, ששימשה לשיגור הגששת Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) ב-2015. עם זאת, מאוחר יותר חישובים נוספים מְאוּשָׁרשהמועמד הסביר ביותר היה השלב העליון של רקטה סינית, כלומר ה-Long March 3C.

רקטה זו שוגרה במסגרת משימת Chang'e 5-T1 ב-23 באוקטובר 2014, במהלכה תורגל החזרה לכדור הארץ של רכב הירידה לתחנת הירח האוטומטית Chang'e-5.

מכיוון שהפגיעה הייתה אמורה להתרחש בחושך בצד הרחוק של הירח, לא ניתן היה לצפות באירוע מכדור הארץ. עם זאת, תחנת LRO הצליחה מאוחר יותר לצלם תמונות של אתר ההתרסקות ולשלוח ראיות המאשרות את הפגיעה ליד מכתש הרצספרונג באזור הים המזרחי.

באופן מפתיע נמצאו שני מכתשי פגיעה באתר ההתרסקות. למרות שלפני כן, כשנפלו רקטות על הירח, למשל, במקרה של נושאי ה-S-IVB של משימת אפולו, נוצרו בדרך כלל מכתשים בודדים עם קווי מתאר לא סדירים.

סינגלים נוצרים בדרך כלל בשל העובדה שרוב מסת הרקטה מרוכזת במנוע בקצה אחד, והשאר מורכב ממיכלי דלק ריקים. במקרה של הרקטה הסינית, ייתכן שהמשקל התחלק בשני קצותיו, מה שגרם להלם כפול. עם זאת, אין נתונים מדויקים על התצורה של ה-Long March 3C המשמש במסגרת משימת Chang'e 5-T1.